Samen bouwen aan de toekomst met FIRST® LEGO® League
Op 25 januari vindt de regiofinale van FIRST® LEGO® League 2024-2025 in Roermond plaats. De Limburgse regiopartners Koen van der Werf en Dennis van Es zijn met recht de ‘vaders’ van de competitie. Ze spreken vol enthousiasme en trots over hun kindje FIRST LEGO League én over FIRST Tech Challenge, waarvan de oudere leerlingen de kleintjes vooruit helpen. Helemaal in lijn met de Core Values van FIRST®.
Koen van der Werf steekt enthousiast van wal: ‘het allerleukste aan FIRST LEGO League zijn de leerlingen! Je ziet ze groeien en hoe ze de Core Values daarvan volledig uitdragen: het innovatieve, respect voor elkaar en teamwork. Bij FIRST Tech Challenge, de opvolger van het programma, zie je dat helemaal terug. Hoe zij zelfstandig anderen op een goede manier helpen, zonder invloed van coaches. Binnenkort is er zelfs een teamdag georganiseerd door FTC deelnemers voor FLL deelnemers. Dat is prachtig om te zien.’
Dennis van Es, die als focus het basisonderwijs heeft, vult aan: ‘Voor jonge leerlingen is FIRST LEGO League vaak de eerste kennismaking met techniek en technologie. Het biedt kinderen een succeservaring, zelfs bij korte activiteiten, en dat kan een blijvende impact hebben op hun interesse in technische vakken. Er zijn heel veel mooie initiatieven om kinderen geïnteresseerd te krijgen voor wetenschap en techniek,’ weet Dennis. ‘maar veel daarvan zijn een brug te ver. Zelf ben ik ook nog werkzaam in het doelab Experileer, waar LEGO ook een belangrijke rol speelt, gewoon omdat het heel toegankelijk is. Het maakt niet uit of jij later naar basiskader of naar het gymnasium gaat. We willen graag dat je iets leert op het gebied van digitale vaardigheden. LEGO en vooral het programma SPIKE Prime voorzien daarin. Het is voor alle kinderen een succeservaring.’
Wat voor vragen krijgen jullie vooral over het programma?
Dennis krijgt vooral vragen over de techniek, maar ook over het innovatieproject: ‘In het begin denkt iedereen een beetje in dezelfde richting. Mijn taak is om te zorgen dat de blik breder wordt. Dat levert mooie gesprekken op.’
Koen vult aan: ‘In de bovenbouw gaat het ook wel over teammanagement. Hoe krijgen we de leerlingen zover dat ze inderdaad zelfstandig als team aan de slag kunnen? Dan geven we quick tools aan, zelfs scrumtechnieken. Het mooiste is als leerlingen van de eigen school die tips kunnen geven en zo anderen weer helpen.’
Wat maakt de regiofinales zo bijzonder?
Koen: ‘De regiofinales zijn hét moment waarop de leerlingen laten zien wat ze geleerd en bereikt hebben. De beste teams stromen door naar de landelijke finale op 8 maart in Den Bosch. Dat is de ultieme ervaring; daar komt alles samen. Het mooiste moment vind ik altijd als leerlingen elkaar aanmoedigen, zelfs als ze van verschillende scholen komen. Het gaat dus niet alleen om de competitie, maar ook om de ervaring en het samen groeien.’
Dennis beaamt dat: ‘Leerlingen leren presenteren, samenwerken en om te gaan met succes en tegenslag. Tijdens de regiofinales vieren we wat de teams hebben ontdekt en geleerd. En natuurlijk zijn er ook prijzen. Voor de uitreiking hebben we een paar belangrijke regionale partners benaderd. Sowieso maken we heel dankbaar gebruik van ons netwerk. Het is Limburg, dus ons ons kent ons. Via connecties kom je heel ver.’
Wat inspireert jullie om je in te zetten voor FIRST LEGO League?
‘Naast de kinderen word ik ook heel blij van de vrijwilligers’, zegt Koen. ‘Zonder hen kunnen we de finales niet organiseren. Velen zijn oud-deelnemers. Het is een community die zichzelf blijft versterken. Het voelt als een feestje van herkenning als je elkaar weer tegenkomt bij de landelijke finales.‘
Dennis: ‘Ik word blij van het innovatieproject. We stimuleren teams om het thema lokaal of regionaal te benaderen. Het is geweldig om te zien hoe kinderen tot creatieve oplossingen komen en die op een serieuze en originele manier presenteren. Vaak zie je dat leerlingen die normaal wat stiller zijn, helemaal opbloeien in zo’n project.’
Waarom zouden scholen moeten deelnemen aan FIRST LEGO League?
‘Het programma sluit naadloos aan bij de nieuwe kerndoelen, zoals digitale vaardigheden en burgerschap, vertelt Dennis. ‘FIRST LEGO League is niet iets wat erbij komt, maar kan onderdeel worden van je curriculum. En het mooiste is: de leerlingen vinden het ontzettend leuk.’
Koen: ‘Zelfs docenten die minder technisch zijn aangelegd, kunnen met hun leerlingen aan de slag. Er is volop ondersteuning en inspiratie beschikbaar. Het belangrijkste is dat de coaches zien dat de leerlingen op die dag een enorme groei doormaken en dat ze heel enthousiast naar huis gaan. Het maakt niet uit hoe goed je bent, belangrijker is de positieve ervaring. Vorig jaar was er een jurybeker voor een team dat bij binnenkomst nog geen rijdende robot had. Dankzij de hulp van de andere teams konden ze eind van de dag een aantal missies uitvoeren. Dat is toch cool!’
Dennis: ‘Ze zeggen dat de maatschappij steeds individualistischer wordt, maar dat zien wij helemaal niet terug bij FIRST LEGO League hier in Limburg. In onze regio past geen ego!
Hebben jullie een gouden tip voor scholen die FIRST LEGO league overwegen?
‘Ik zou beginnen vanuit de Core Values, zegt Koen beslist. ‘En dan vanuit samenwerken en inclusie starten en niet zo zeer focussen op het resultaat. Dat maakt het coachen ook zo leuk, want jij kunt op het juiste moment net dat beetje expertise toevoegen wat ze nodig hebben om verder te komen. Maar het is vooral de ontdekkingstocht van de leerlingen. Als leerlingen enthousiast zijn, moet je vooral van het uitknopje afblijven!’
Meer weten?
Kom naar de regiofinale op 25 januari in Roermond. Je bent van harte welkom. Je vindt meer informatie op hun LinkedIn-pagina, voor direct contact kun je een e-mail sturen.
Volgend jaar ook meedoen met FIRST LEGO League? Meld je aan voor de nieuwsbrief, dan weet je het als eerste als de inschrijvingsperiode weer van start gaat.